La actividad de una empresa puede generar residuos que requieren una atención especial: disolventes usados, restos de pintura, aceites industriales o envases contaminados. Identificarlos permite prevenir riesgos y determinar cómo deben tratarse.
En Reciclamás somos especialistas en la gestión de estos residuos. Por eso, en este artículo explicamos cuáles son los principales tipos de residuos peligrosos, cómo reconocerlos y qué debes hacer para gestionarlos en tu empresa.
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¿Qué se considera un residuo peligroso?
Los residuos peligrosos son aquellos que presentan una o varias características de peligrosidad, como inflamabilidad, corrosividad o toxicidad. Pueden ser reciclables o no, pero requieren una gestión específica por los riesgos que representan para la salud y el medio ambiente. Entre los tipos de residuos que genera una empresa también están los que quedan contaminados durante su uso, como envases, filtros o materiales de limpieza.
Principales tipos de residuos peligrosos
Los residuos peligrosos se clasifican según sus propiedades. Un mismo residuo puede reunir más de una característica de peligrosidad, por lo que esta clasificación sirve como orientación y debe completarse con la identificación de cada caso.Residuos corrosivos
Los residuos corrosivos pueden causar lesiones en la piel y daños oculares graves al entrar en contacto con ellos. Entre los ejemplos más conocidos se encuentran determinados residuos de ácidos y bases, como los procedentes del uso de ácido sulfúrico. Este tipo de residuo puede generarse en laboratorios y procesos industriales. Para almacenarlo, hay que utilizar recipientes compatibles con su contenido y conocer las sustancias con las que podría reaccionar.Residuos por reactividad química
Algunos residuos pueden reaccionar peligrosamente al entrar en contacto con otras sustancias o cuando cambian las condiciones en las que se encuentran. Estas reacciones pueden liberar gases peligrosos, generar calor o provocar incendios y explosiones. Por eso, es necesario conocer su composición y sus incompatibilidades antes de manipularlos o almacenarlos.Residuos explosivos
Los residuos explosivos pueden provocar una explosión bajo determinadas condiciones. Algunos restos de materiales pirotécnicos pueden presentar este riesgo. Su gestión necesita procedimientos específicos, una identificación adecuada y operadores preparados para realizar su retirada.Residuos inflamables
Los residuos inflamables pueden arder bajo determinadas condiciones. Entre los ejemplos habituales están ciertos disolventes usados y restos de productos empleados en pintura o limpieza industrial. Pueden aparecer tanto en procesos productivos como en tareas de mantenimiento. Su almacenamiento debe tener en cuenta las posibles fuentes de ignición y las características del residuo.Residuos tóxicos
Los residuos tóxicos pueden causar efectos perjudiciales para la salud por inhalación, ingestión o contacto, según las sustancias que contienen. Esta peligrosidad puede estar asociada tanto a compuestos orgánicos como inorgánicos. Algunos ejemplos son determinados residuos con disolventes, mercurio o plomo. Además, existen otras características que deben evaluarse, como la toxicidad aguda, la carcinogenicidad o la ecotoxicidad, relacionada con los efectos sobre los organismos y ecosistemas.Residuos radiactivos
Los residuos radiactivos presentan riesgos asociados a la radiación que emiten. Por sus particularidades, cuentan con un régimen específico de gestión y no deben tratarse como los residuos peligrosos habituales de una empresa. Su almacenamiento y tratamiento requieren instalaciones y operadores especializados.¿Cómo saber si tu empresa genera residuos peligrosos?
Para identificar un residuo es necesario conocer el proceso que lo genera y las sustancias que contiene. Las fichas de datos de seguridad de los productos utilizados pueden aportar información, aunque no sustituyen la evaluación del residuo resultante. La Lista Europea de Residuos, conocida como LER, clasifica los residuos mediante códigos de seis cifras. Los códigos acompañados de un asterisco identifican residuos peligrosos. Si esta información no basta para clasificar el residuo, un técnico medioambiental puede valorar si es necesaria una caracterización específica.Ejemplos de residuos peligrosos en empresas
Dentro de los residuos industriales, pueden encontrarse tanto residuos peligrosos como no peligrosos, por lo que es necesario identificar y clasificar cada uno correctamente. En una empresa, los residuos peligrosos no proceden únicamente de la producción. También pueden generarse durante la limpieza, el mantenimiento o la sustitución de equipos. Algunos ejemplos son:- Disolventes usados en limpieza de piezas y procesos industriales.
- Restos de pinturas y barnices con componentes peligrosos.
- Envases contaminados con restos de sustancias peligrosas.
- Filtros, trapos y absorbentes contaminados durante su uso.
- Baterías de plomo usadas de vehículos y otros equipos.
Cómo gestionar los residuos peligrosos en tu empresa
Una vez identificados los residuos de tu empresa, el siguiente paso es organizar su separación, almacenamiento y recogida. Al elegir un proveedor de gestión de residuos, comprueba que dispone de autorización para el residuo y la operación correspondientes. Además, deben revisarse los trámites aplicables a la actividad, como el alta de productor de residuos peligrosos, cuando corresponda. Hasta su retirada, los residuos deben mantenerse en recipientes adecuados, correctamente identificados y en condiciones seguras. No deben mezclarse ni diluirse con otros residuos, sustancias o materiales. La etiqueta debe permitir identificar el residuo y sus peligros. Debe incluir el código y la descripción del residuo, sus características de peligrosidad, los datos del productor o poseedor (incluido el NIMA), la fecha de inicio del depósito y los pictogramas correspondientes.Según el artículo 21 de la Ley 7/2022, el plazo máximo de almacenamiento de residuos peligrosos en el lugar de producción es de seis meses, ampliable excepcionalmente hasta otros seis con autorización de la autoridad competente.También hay que prestar atención a los envases vacíos. Aunque ya no contengan producto aprovechable, pueden conservar restos de sustancias peligrosas y necesitar una gestión específica. Estar vacío no implica que un recipiente pueda depositarse con cualquier otro envase.
Sigue aprendiendo: Qué se recicla en el contenedor amarillo en empresas y qué no.Por último, cada entrega debe contar con la documentación para la gestión de residuos que corresponda. Mantenerla ordenada permite controlar las retiradas y garantizar la trazabilidad del residuo desde su origen hasta su destino. Una gestión inadecuada puede dar lugar a sanciones. La Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, establece obligaciones que deben completarse con la normativa autonómica y los requisitos específicos aplicables a cada residuo.
Errores habituales en la gestión de residuos peligrosos
En las tareas de producción, limpieza y mantenimiento pueden producirse errores como estos:- Utilizar recipientes sin identificar, que dificultan reconocer su contenido.
- Clasificar por apariencia, sin comprobar las sustancias presentes.
- Olvidar los materiales contaminados, como filtros, trapos o absorbentes.
- Esperar a llenar un recipiente para solicitar la retirada, sin controlar el tiempo de almacenamiento.
- Guardar la documentación de forma dispersa, lo que complica el seguimiento de las entregas.
Sigue aprendiendo: Qué es un contrato de tratamiento de residuos y por qué lo necesitas.Asignar una persona responsable y explicar el procedimiento al personal ayuda a evitar estos problemas. En Reciclamás te ayudamos a organizar la recogida y gestión de residuos peligrosos, según los residuos que genera tu actividad y la frecuencia de retirada que necesitas.
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Preguntas frecuentes sobre residuos peligrosos
¿Cómo puedo saber si un residuo es peligroso?
Para saber si un residuo es peligroso, hay que conocer su origen, su composición y las características de peligrosidad que presenta. La Lista Europea de Residuos (LER) identifica los residuos peligrosos con un asterisco junto a su código. Las fichas de datos de seguridad de los productos utilizados pueden orientar, pero, si existen dudas, puede ser necesaria una caracterización del residuo. (Una forma de identificar rápidamente un residuo peligroso son los pictogramas)
¿Un envase vacío puede ser un residuo peligroso?
Sí. Un envase vacío puede conservar restos de sustancias peligrosas o estar contaminado por ellas. Por ejemplo, un recipiente que haya contenido determinados disolventes o pintura precisa de una gestión como residuo peligroso, aunque parezca vacío. Debe mantenerse separado y entregarse a un gestor autorizado.
¿Se pueden reciclar los residuos peligrosos?
Sí, algunos residuos peligrosos pueden reciclarse mediante tratamientos específicos. Por ejemplo, es posible recuperar disolventes usados o metales de baterías de plomo. La posibilidad de reciclaje depende de la composición y el estado del residuo, y debe valorarla un gestor autorizado. Que un residuo sea reciclable no elimina las precauciones necesarias para almacenarlo, transportarlo y tratarlo
¿Cuánto tiempo se pueden almacenar los residuos peligrosos en una empresa?
El plazo máximo de almacenamiento de residuos peligrosos en el lugar de producción es de seis meses. Excepcionalmente, la autoridad competente puede autorizar una ampliación de hasta otros seis meses. Para controlar este plazo, debe indicarse la fecha de inicio del depósito en la etiqueta del recipiente.
¿Quién puede recoger los residuos peligrosos de una empresa?
La recogida debe realizarla un operador habilitado para esta actividad, y los residuos deben entregarse a un gestor autorizado para su tratamiento. Antes de contratar el servicio, comprueba que puede gestionar los residuos concretos de tu empresa y facilitar la documentación correspondiente a cada retirada.
Este contenido ha sido desarrollado por Fran Escudero, responsable de marketing y comunicación en Reciclamás, especializado en el ámbito de la sostenibilidad, el reciclaje y la gestión de residuos, con una visión práctica sobre las tendencias actuales, normativas y evolución del sector medioambiental.
